ينطلق البحار مارلو بحثًا عن تاجر العاج سيِّئ السمعة كورتز، وفي طريقه إلى قلب القارة الأفريقية، يُصبح تدريجيًّا مهووسًا بهذه الشخصية الغامضة. وعندما يكتشف مارلو كيف اكتسب كورتز مكانته وفرض سيطرته على السكان المحليين، يجد نفسه في مواجهة جذرية، ليس فقط مع مبادئه الشخصية، لكن أيضًا مع تلك التي تقوم عليها الحضارة الغربية نفسها. رواية (قلب الظلمات) تأمُّل مُركبٌ ومُؤثرٌ في الاستعمار والشر، والخط الرفيع الفاصل بين الحضارة والهمجية. تُعدُّ الرواية من الأعمال المُهمَّة والمؤثرة جدًّا في الأدب الغربي.