يبحث كالهون بشكل مبتكر في كيفية تأثير إيديولوجية الديمقراطية الليبرالية على واحدة من أكثر القضايا إثارة للجدل والتي يحتمل أن تكون مؤلمة ومسببة للانقسام التي تواجه البلدان التي تنتقل من الأنظمة الاستبدادية إلى كيفية مواجهة الانتهاكات السابقة لحقوق الإنسان. وجهات النظر المتنافسة حول الديمقراطية الليبرالية تشكل إطارًا لمناقشات حول كيفية مواجهة الماضي وعلى وجه الخصوص كيفية التعامل مع حقيقة الانتهاكات المنهجية لحقوق الإنسان. قد لا تحدد القيم الديمقراطية الطريقة الدقيقة للتعامل مع الماضي - سواء من خلال لجان الحقيقة أو التطهير أو المحاكم - ولكن عملية النقاش المتأصلة في النظرية والممارسة الديمقراطية لها آثار مهمة على الإنصاف المتصور للنتيجة. يتم فحص هذه الآثار من خلال مقارنة العدالة الانتقالية في ألمانيا الشرقية وبولندا وروسيا. والنتيجة هي اندماج استفزازي للنظرية الديمقراطية والسياسة المقارنة.