تدور الرواية حول مُعلم روسي فقير الحال يقع في حب امرأة أرستقراطية لا تعيره أي اهتمام بل وتحتقره أيضًا.ويبدو أن هذه الرواية مرآة لبعض جوانب شخصية دوستويفسكي نفسه فقد أشيع عنه أنه مقامر حتى الإدمان خسر مبالغ طائلة في صالات القمار.لكن الرواية بشكل عام تتكلم عن نفسية المقامر والصراع القائم داخل المقامر بينه وبين نفسه، بين ما ينبغي أن يفعل وما يفعله بشكلٍ فعلي.